小岩井式「不死の勇者たち」

今日も今日とて、ソロでデイリークエをしていたら
誰かが僕を呼ぶ声がした。

ＧＭさんだった。

　「少々よろしいですか？」
　「はい」
　「いろいろログを調べさせていただきました。
　　あなたはこれまで、まだ一度も死んだことのないナイトさん、間違いありませんか？」

いきなりそんなことを聞かれる。
よく思い返してみると、たしかに今まで数多くのクエストをこなし
時にはずいぶんレベルが上がってから、【強敵】クエボスに一人で挑んだりもしたけれど
一度も死んだことはない。

 　「はい、言われてみればたしかに・・・」
 　「それはすごいですね。攻撃の矢面に立たされるナイトさんは
　　 一番死にやすい職業といっても過言ではないのに」

考えたことも無かった。そうか、そうだよな普通。

　 「ちょっと来ていただけませんか？」
 　「えっ！？」

ＧＭに「ちょっとこい」なんて言われると、なんか焦る。
悪いことをしてるわけでもないのに
警官を見るとちょっとびびる、あの感覚だ。

　「い、いや、確かに死んだことはないですけど、別に不正なことは・・・」
　「あはは、そういう意味でお呼びしてるわけではありませんよ」

少なくとも僕になんらかのマイナス要因があっての「お呼び」ではないようだ。
程なく、僕は不思議な空間に転送された。

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　 「こちらへどうぞ」

ドラクエの旅の扉みたいな、うんにょりした空間を抜けると
そこは見たこともないホールだった。
ＧＭさんいわく「まだ実装されていないギルドルーム」だそう。
その「ギルドルーム」には僕のほかにやはりナイトとおぼしきキャラが
２０人くらいいた。

　　「よし！それでは皆さん聞いてください。今からマスターを呼びます！」

マスター？何が始まるんだ？
そのとき、奥にあった舞台の緞帳がゆっくりと上がった。

　　「諸君、よく集まってくれたね」

ド派手なキンピカの鎧。床に着かんばかりの長いマント。
「ナイト」と言われたらだれもが思い浮かべるような
ベタな騎士がそこに立っていた。

　　「君たちには私に協力してもらって、とあるミッションをこなしてもらいたいっ！」

「マスター」と呼ばれたナイトは言葉を続ける。

　　「君たちは全員『今まで一度も死んだことのないナイト』だ。
　　　なぜ君たちは今まで一度も死ななかったのか。
　　　装備がよかったから？無茶をしない堅実な性格だから？
　　　はたまた類い稀な高いプレイスキルを持っているから？」

「マスター」は少々芝居かかった口調でそう問いかけた。
しかし他のみんなは知らないけど、少なくとも僕はちがう。
装備はクエストの報酬だし、経験が浅いからプレイスキルだってヘボヘボだ。
堅実・・・というか、消極的な性格は、まぁ、認めなくはないけれど。

　　「残念ながらそれはどれもちがうっ！！どれだけいい装備を持ち、
　　　堅実にプレイし、そして君たちが一流ゲーマーであったとしても
　　　厳しいダンジョンで様々な人とＰＴを組み、
　　　不測の事態が多数発生する中で、盾役が今まで一度も死なずに過ごす、というのは
　　　実に困難だ。しかもこれだけ大勢がそれに該当する確率なぞ、言わずもがなっ！」

結局何が言いたいんだろう。よく分からないな。

　　「結論を言おう！不死の能力。そう、君たちは不死の能力を持っているのだ！」

不死・・・？死なないってことか・・・？僕が！？
思わずＧＭさんのほうを見る。ＧＭさんは深く頷いている。

　　「ここに集まったのはそんな勇者たちだ。
　　　今から我々は闇の盟主：アークレインを倒しに行かなければならない。
　　　しかし奴の力は強大だ。そこで君たち、『不死の能力者』の助けが必要なのだ！」

そうだったのか。「勇者」「能力者」とか言われると、なんだか妙な使命感を覚える。
今までただ漠然とクエストをこなし、獲物を狩るだけの毎日だったけれど
僕にできること、僕のやりたいことが決まった。
この能力を生かしていきたい。心底、そう思った。







そのとき、一人の少年がこんなことを言った。


　「いやあのー、ぼくたしかに死んだことないですけど、
　　ＰＴを組んだことも、誘われたことも、ダンジョンに入ったことすらもないですよ」

　「俺も俺も」

　「あたしもそうです」




ミー、トゥー。